帰り道が短く感じるのはなぜ？「帰り道効果」とドライブの時間感覚

結論｜帰り道が短く感じるのは、行きとの「比べ方」が変わるから

ポイントは、頭の中にある時間のものさし。まずは、行きの車内で起こる「まだかな」から考えてみよう。

行きは「もう着くはず」、帰りは「このくらいかかる」

初めて向かう海沿いのカフェ。「20分くらいで着くだろう」と思っていたのに、30分たってもまだ道の途中。もう着くつもりでいたぶん、「思ったより遠いな」と感じる。

やっと着いたときに残るのは、「思ったより遠かった」という印象だ。帰りには、その行き道がひとまずの基準になる。「行きにはあれだけかかったから」と、その所要時間を見込んで帰りを考える。

帰路効果の研究でも、行きが予想より長かったと感じた人ほど、帰りを短く評価する傾向が見られた。行きの長さを知って予想を修正することが、帰りの印象を変えると考えられている。

たとえば、往復とも1時間だったとする。行きは「もっと早く着くと思ったのに」の1時間。帰りは「これくらいはかかるよね」の1時間。同じ60分に、違う感想がつく。

「道を覚えたから」だけでは説明できない

帰りに見覚えのあるコンビニが現れると、「行きにここを通ったな」と分かる。あの橋まで戻った、もうこの交差点か。知っている景色が増えたから短く感じる、という説明は、たしかにしっくりくる。

ところが面白いことに、研究では行きと違う、同じくらいの長さの道を帰っても、帰り道を短く感じる効果が見られた。一度見た景色を覚えていることだけが、理由ではなさそうなのだ。

「帰りは別のルートだったのに、あっという間だった」という日も、この話と矛盾しない。道そのものを知っているかより、その移動をどんな予想で迎え、どう受け止めるかが手がかりになる。

「帰りは早かったね」は、家に着いてから生まれることもある

玄関に荷物を置いて、ようやくひと息。「帰りは早かったね」と口にするとき、思い浮かぶのは途中の一分一分より、帰ってくるまでのひとまとまりの時間ではないだろうか。

時間をその場で数えることと、あとから「長かった」「短かった」と感じることは、同じではない。歩行映像を使った実験でも、帰り道特有の短さが表れたのは、見終わったあとに往復を比べたときだった。

つまり「帰りはあっという間だった」と思っても、道中ずっと時間が速く流れて感じられていたとは限らない。家に着いて旅を振り返る、そのときの印象にも帰り道の短さがある。

こうした研究は自転車やバス、映像などで確かめられたものだ。ドライブのすべてを一つの理由で説明する答えではないが、あの「あっという間」を言葉にする、いい手がかりにはなる。

帰りが長く感じる日があっても、不思議ではない

楽しいドライブにも、帰りの渋滞はある。家まであと少しなのに進まない日なら、「行きより長い」と感じてもおかしくない。

もし時計でも帰りが5分短ければ、その5分は実際に早く着いた分。往復の時間はほぼ同じなのに「ずいぶん早かった」と思うなら、そこに時間の感じ方の面白さがある。数字で感想を訂正する必要はなく、両方あるからこそドライブの話になる。

ただ、「短く感じるから、休憩なしで帰ろう」とは考えない。眠気や疲れへの対応はいつもどおりにして、この不思議を楽しむのは無事に帰ったあとで十分だ。

CWT VIEW｜帰り道までが、その日のドライブだ

写真に残るのは、海や山、立ち寄った店。けれど車で出かけた一日を思い出すと、目的地より、途中で交わしたどうでもいい会話が先に浮かぶこともある。

行きに遠く感じた道を、帰りにはすんなり通り過ぎる。その変化も、その日その車で出かけたから味わえたものだ。目的地に着いた瞬間で、ドライブの面白さが終わるわけではない。

次に「もうこの辺まで戻ってきたのか」と思ったら、帰宅後に誰かと話してみるといい。隣に乗っていた人は、同じ道をずっと長く感じていたかもしれない。一台の車で過ごした時間にも、人数分の感じ方がある。

DESIGN NOTE｜メーターに残らないものを、車のそばに

距離はオドメーターに、所要時間は時計に残る。でも「この車で出かけるのが好きだ」という気持ちは、どちらにも表示されない。

CWTが車に添える言葉や記号も、そんな数字にならない部分に向けたものだ。速さの証明だけでなく、車とどう付き合いたいかを、小さな形にして置く。その入口として、末尾ではCRAFT WORKS TOKYO MARKを紹介している。

遠くまで走った日も、近所をひと回りした日も、帰ってきた車を眺める。そのときに少しうれしくなる印なら、車と過ごす時間にちゃんと役割がある。

帰り道効果について、よくある疑問

行きより帰りが長く感じるのは変なのか？

変ではない。帰りに渋滞していたり、早く家に着きたくなったりすれば、帰りのほうが長く感じられる日もある。「帰りは短いはず」と、自分の感覚を合わせる必要はない。

帰りに違う道を通っても、短く感じるのか？

起こりうる。同じくらいの長さの別ルートでも帰路効果は確認されている。「道を一度覚えたから」だけではなく、所要時間の予想や、旅の振り返り方も関係すると考えられている。

本当に早く着いたのか、気分だけなのか知りたい

帰宅してから、出発と到着の記録を見ればよい。時計でも短ければ実際に早かった、ほぼ同じなら体感の違いだった、ということだ。休憩込みの時間と走っていた時間だけを混ぜずに見ると、自分の「早かった」が何を指していたのか分かりやすい。

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