水素エンジンって結局どうなのか。安いの？速いの？うまいの？メリットは？

EVが主役になりつつある今でも、水素という言葉は消えていない。だが正直に言えば、この分野は「未来の本命」と呼ぶには、実はまだあまりに問題が多い。

速いのかと聞かれれば、車種による。安いのかと聞かれれば、少なくとも今はそう言い切れない。普及するかと聞かれれば、現状を見る限りかなり厳しい。

それでもなお、トヨタは水素エンジンをやめていないし、MIRAIのような燃料電池車も消えていない。つまりこれは、単なる理想論ではなく、まだ誰も「完全に捨てる」と決め切れていない技術でもある。

今回は、水素車の仕組みという基礎から、気になる維持の面や、ぶっちゃけ速いのか、なぜ普及しないのか、そしてそれでも終わっていない理由までを、できるだけごまかさずに整理していきたい。

まず前提。水素車は1種類ではない

ここを曖昧にすると、話が最初からずれる。世の中で「水素車」と呼ばれているものには、実は2つの流れがある。

ひとつは燃料電池車（FCEV）。これは水素から電気を作り、その電気でモーターを回して走る車だ。代表例はトヨタのMIRAIと、ヒュンダイのNEXOになる。

もうひとつは水素エンジン車。こちらは名前の通り、水素を内燃機関で燃やして走る。構造的にはガソリンエンジンの延長線上にある。ただし現時点では、こちらはほぼ実証・レース段階で、市販車として普通に買えるものではない。

つまり、水素と聞いてすぐ「エンジンが残るやつ」と思うと少し危ない。今市場にある主役は、どちらかと言えばモーターで走る燃料電池車の方だ。

ここがまず、水素という言葉がややこしい理由でもある。

仕組みはどう動くのか。意外とシンプルだが、やっていることは重い

燃料電池車の流れはシンプルだ。

・水素をタンクに入れる
・空気中の酸素と反応させる
・電気を作る
・その電気でモーターを回す

副産物は基本的に水。ここだけ聞くと、かなり理想的に見える。

だが、その「理想っぽさ」に油断すると危ない。水素は体積あたりのエネルギー密度が低いため、高圧圧縮や液化が必要になり、貯蔵と輸送のコストが大きくなる。

特にタンクに入れるまでが面倒で、作る・運ぶ・圧縮する・保管する、その全部が「軽くない」つまり、走行中だけ切り取れば綺麗でも、全体で見るとそんなに簡単な話ではない。

一方の水素エンジンはもっと分かりやすい。ガソリンの代わりに水素を燃やしてピストンを動かす。エンジン音も回転の感覚も残る。車好きがこっちに惹かれやすい理由はここだ。

だが逆に言えば、燃やす以上、燃料電池車のように完全に「次世代感」だけで語れる代物ものでもない。水素エンジンは、未来というより「内燃機関を残したい側の執念」に近い。

ぶっちゃけ速いのか。答えは「燃料電池車なら普通に速い、でもそれだけで決まらない」

C.W.T.の読者たちは、特にここは気になるところだと思う。水素って未来っぽいけど、で、実際速いのか、と。

燃料電池車はモーターで走る以上、出足は普通に鋭い。少なくとも「遅くて話にならない」みたいな乗り物ではない。MIRAIもNEXOも、日常で不満が出るような加速性能ではない。

ただし、ここで誤解してはいけない。速さの本質は、水素だからではなくモーターだからだ。燃料電池車は、水素で走るというより、水素から作った電気で走るEVに近い。だから、加速の気持ちよさだけならEVと大差ない部分も多い。

逆に水素エンジンの方はどうか。こちらはまだ市販の比較対象がないので、「すごく速い」とも「遅い」とも乱暴には言えない。ただ、少なくとも現段階では、速さで市場をひっくり返す技術というより、エンジンを残すための実験と意思表示に近い。

つまり、水素は速さで選ぶ技術ではない。そこを間違えると、一気に薄くなる。

コストは安いのか？ここは、かなり現実を見た方がいい

「水素は1kgで100kmくらい走る」と聞くと、なんとなく優秀そうに見える。だが、ここには単位のトリックがある。

ガソリンはリットル、水素はkg。まずここが違う。

ざっくりした目安で比較すると、

・ガソリン 1L = 150円（今回の前提）
・水素 1kg = 1000円前後（目安）

仮にガソリン車が15km/L走るとすると、100km走るには

100 ÷ 15 = 約6.7L

これに150円/Lを掛けると、

6.7 × 150 = 約1000円

一方、水素車が1kgで約100km走るなら、100kmで約1000円。

つまり、

「水素だから安い」ではなく、今の感覚ではガソリンと同等か、条件次第ではむしろ高い

というのが実情に近い。

ここを綺麗ごとで流すと嘘になる。少なくとも現時点では、水素は「家計に優しい未来エネルギー」としてはまだ弱い。

なぜ普及しないのか。答えはきれいごとではなく「まだ不便」だからだ

ここが一番現実的な話になる。

水素が普及しない理由は、技術が夢物語だからではない。もっと単純で、もっと重い。

使いにくいからだ。

まず、水素ステーションが少ない。ガソリンスタンドのように「どこにでもある」状態とは程遠い。長距離移動や地方運用まで考えると、この時点でかなり話が厳しくなる。

次に、車種が少ない。選べないものは普及しない。これは当たり前だ。日本で水素車と言われて多くの人が思い浮かべるのは、ほぼMIRAIだけだった。そこに今はヒュンダイNEXOが加わったが、それでも「選択肢が十分」とは到底言えない。

さらに、水素を作る側・運ぶ側・貯める側まで含めると、社会全体での負担も大きい。EVのように家庭充電という逃げ道もない。

つまり、水素が普及しないのは「知られていないから」ではない。便利さでまだ勝っていないからだ。

それでも終わらない理由。そこには効率では割り切れない執念がある

ここまで整理すると、「じゃあ水素って、今やる意味あるの？」という話になる。正直、その問いはもっともだ。

燃料電池車だけ見れば、EVに対して決定的な優位を築けているとは言いにくい。インフラも弱い。価格も安くない。選べる車も少ない。

それでも終わらない理由は、技術の優位性だけではない。

特に水素エンジンの話になると、そこにはかなり露骨な意思が見える。

・音を残したい
・振動を残したい
・回転を残したい
・エンジン文化を終わらせたくない

これは効率の話ではなく、価値観の話だ。

もちろん、それが市場の正解になるとは限らない。むしろ現実だけ見れば、今の水素はかなり厳しい。だが、厳しいから無意味とも言い切れない。技術というものは、時々こういう「合理だけでは消えない執念」から生き残る。

水素は、今のところ万能な答えではない。だが、完全に捨てられていないのには、それなりの理由がある。